Começamos, caro leitor, com Dom Casmurro explicando o título de seu livro: Casmurro foi o apelido que lhe deu um poeta que o viu dormir enquanto lhe recitava versos; Dom, complemento dados pelos amigos por sua aparência de cavalheiro. Seu nome é Bento Santiago e ele atribui a origem de sua melancolia às saudades de uma tarde adolescente de 1857, quando se descobriu apaixonado pela vizinha Capitu. José Dias, Dona Glória e Tio Cosme são apresentados e sabemos que Bentinho foi prometido pela mãe a se tornar padre. “A vida é uma ópera”, lembra o narrador. Entre a letra de Deus e a música do Diabo, Bentinho só contempla os olhos de ressaca e os cabelos infinitos de Capitu. Ela escreve o nome de ambos no muro entre as duas casas.

Escobar e Bento trocam segredos sobre o desejo de não ficar no seminário. Capitu abre portas na alma de Dona Glória para que abra mão de sua promessa. Gurgel, pai de Sancha, comenta sobre as semelhanças esquisitas entre pessoas sem laço de sangue. Bento vê o cadáver de Manduca, mas recupera o fôlego ao pensar em Capitu. Escobar encanta a família do amigo e aproveita para se informar da riqueza de dona Glória. José Dias sugere uma viagem a Roma, para pedir apoio do Papa, mas é Escobar, o calculista Escobar, quem tem a solução para que Bento escape do seminário. Este vai a São Paulo estudar Direito e, quando regressa, de bigodes, pode enfim se casar com Capitu e viver a felicidade e a glória. Tudo corre muito bem, salvo o desgosto grande de não ter um filho.